Le camp Gold Star Sailing à Newport donne du pouvoir aux enfants de soldats tombés au combat

NEWPORT – Le colonel Patrick Powers a déclaré que lorsque ses enfants étaient petits, ils avaient du mal à comprendre pourquoi leur père partait à Newport pendant une semaine chaque été pour faire de la voile avec les enfants des autres au lieu des siens.

Powers, un retraité en forme et soigné, dont l'excellente posture et la coupe de cheveux précise font allusion à ses 25 ans de carrière de béret vert, leur a expliqué que même si les enfants de Gold Star Sailing peuvent passer une semaine dans la baie de Narragansett Au plus fort de la saison estivale de navigation, leur lien commun est un club que personne ne choisirait jamais de rejoindre.

Powers vient d'Annapolis pour diriger le camp de Newport depuis plus d'une décennie maintenant, utilisant des cours de voile pour offrir une opportunité sociale et récréative aux lycéens des Gold StarFamilies – des enfants dont les parents sont décédés alors qu'ils servaient dans l'armée américaine.

Il a parlé avec enthousiasme de Newport en tant que destination de voile, mais peut-être encore plus du réseau d'institutions locales et de membres de la communauté de City-by-the-Sea qui soutiennent de tout cœur la mission de Gold Star Sailing.

"Le bureau du maire nous a accueillis, le Newport Yacht Club nous a accueillis, la Garde nationale nous a accueillis, Salve Regina, Sail Newport, la station de la Garde côtière", a déclaré Powers. « La communauté entière nous a ouvert les bras : la communauté des anciens combattants, la communauté de la voile et la ville entière. »

Les campeurs viennent de tout le pays pour séjourner dans un dortoir au Salve Regina, profiter chaque jour d'une série d'activités récréatives, culturelles et historiques et faire de la voile tous les après-midi. Cette année, ils sont 18, âgés de 14 à 19 ans, répartis de manière assez égale entre les garçons et les filles et parmi les nouveaux campeurs et ceux qui reviennent.

Ces enfants Gold Star sont souvent les seuls dans leurs cercles sociaux immédiats à connaître l'expérience de la perte d'un parent qui servait dans l'armée, mais pendant une semaine à Newport, ils sont entourés de pairs qui comprennent exactement ce qu'ils vivent sans aucun doute. besoin d'explications gênantes. Plus de 200 adolescents ont suivi le programme depuis son lancement en 2012. Un deuxième camp annuel a également été créé en Floride.

Powers est catégorique sur un point : Gold Star Sailing n’est pas un camp de deuil. Il s'agit plutôt d'un camp de joie, permettant aux adolescents qui portent un lourd poids émotionnel à travers une période mouvementée dans leur développement personnel de se connecter les uns aux autres et de se connecter avec eux-mêmes tout en développant leur confiance et leurs compétences en leadership à la barre d'un voilier.

« Ils traversent tous le même processus de deuil, le même parcours de deuil », a déclaré Powers. « Nous voulons avant tout les réunir pour passer un bon moment et vivre une aventure. Nous ne voulons pas nous concentrer sur le chagrin. Nous voulons partager la beauté et la joie de l'eau ; naviguer sur un bateau ici est tout simplement magique, alors montrer un peu de magie à ces enfants est cool en soi.

Un jour par semaine, les enfants font équipe et dirigent à tour de rôle des voiliers de 40 pieds, gracieuseté des généreux membres du Newport Yacht Club, qui consacrent bénévolement leurs bateaux et leur temps au programme depuis plus de 10 ans. Le reste de la semaine, ils font équipe sur la flotte de J22 de Sail Newport, embarquant chaque jour à Fort Adams et se frayant un chemin à travers le trafic de bateaux et les champs d'amarrage du port de Newport.

Bella Jaikaran vient de chez elle à San Diego, en Californie, pour naviguer à Newport chaque été depuis l'âge de 14 ans, suivant les traces de son frère aîné Dominic. Aujourd'hui âgée de 18 ans et se préparant à commencer sa carrière universitaire à LSU à l'automne, elle est de retour cette année en tant que conseillère plutôt que campeuse.

Jaikaran a déclaré que son événement préféré au camp est la cuisson annuelle des palourdes et du homard, qui est offerte et cuisinée chaque année par le colonel Tom Heaney, de l'armée américaine (à la retraite). En plus d'être l'ancien commodore du Newport Yacht Club, Heaney est un ancien béret vert comme Powers et un vétéran de la guerre du Vietnam.

L'endroit où il faut être : 12 Coupes de l'America. 3 courses océaniques. Y a-t-il un doute que Newport est la capitale américaine de la voile ?