Quelle est la différence entre les phoques et les lions-phoques ?

22 mars 2023

Les phoques et les lions de mer sont tous deux des pinnipèdes, mais ils présentent des caractéristiques distinctes qui les distinguent.

Les phoques et les otaries, ainsi que les morses, appartiennent à un groupe de mammifères marins appelés « pinnipèdes ». Pinnipède signifie nageoire ou palme en latin. Ces animaux passent la majorité de leur temps dans l’océan, mais viennent à terre pendant de longues périodes. Bien que les phoques et les otaries présentent des similitudes, ils possèdent également plusieurs caractéristiques et adaptations distinctes qui les distinguent les uns des autres.

Les « vrais » phoques, également connus sous le nom de phoques « sans oreilles » ou simplement « phoques », appartiennent à un groupe de pinnipèdes qui ont des trous dans les oreilles, mais qui sont dépourvus de cache-oreilles externe. Cela comprend des espèces telles que le phoque commun, le phoque moine d'Hawaï et le phoque du Groenland, une espèce en voie de disparition.

Les phoques ont généralement une taille corporelle plus petite que celle des lions de mer. Mais certains, comme l’éléphant de mer du Nord et le phoque à capuchon, peuvent être plus gros.

Sur terre, les phoques utilisent leur ventre pour se déplacer car ils ont de petites nageoires antérieures finement palmées avec une griffe sur chaque petit orteil. Dans l'eau, les phoques nagent facilement, bougeant leurs nageoires arrière d'avant en arrière, de la même manière qu'un poisson utilise sa nageoire caudale (queue) pour se propulser dans l'eau.

En général, les phoques ont tendance à être silencieux et à vocaliser à travers des bruits tels que de légers grognements, grognements ou sifflements. Beaucoup sont moins sociaux que les espèces d'otaries, en particulier dans l'eau, mais les phoques peuvent être trouvés ensemble sur terre pour éviter les prédateurs, se reposer, s'accoupler et allaiter leurs petits.

Les lions de mer, comme l'otarie de Californie et l'otarie de Steller, appartiennent à un groupe de pinnipèdes dotés de oreillettes externes. Ce groupe comprend également les otaries à fourrure comme l'otarie à fourrure de Guadalupe, menacée.

Sur terre, ils utilisent leurs grandes nageoires avant allongées et leurs nageoires arrière tournées sous leur corps pour « marcher ». Dans l'eau, les otaries se propulsent en pagayant avec leurs nageoires avant et en utilisant leurs nageoires arrière pour les aider à se diriger, comme le gouvernail d'un bateau.

Les lions de mer peuvent être bruyants et reconnus par leur « aboiement » fort et distinct. Ils se rassemblent généralement en grands groupes appelés « troupeaux » ou « radeaux ». On peut les voir remorqués ensemble sur les rochers au large, les plages de sable et parfois sur les structures artificielles telles que les jetées et les jetées.

Tous les phoques et lions de mer sont protégés en vertu de la Loi sur la protection des mammifères marins et certains sont également répertoriés en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition. Il est important d’observer ces animaux sauvages à une distance sûre et respectueuse pour leur sécurité et la vôtre. Si vous voyez un phoque ou un lion de mer malade ou blessé, veuillez appeler l'organisation de sauvetage de mammifères marins la plus proche.

Dernière mise à jour par le Bureau des communications le 1er août 2023