Faire éclater la bulle Beanie Baby

Si vous étiez un enfant – ou même un adulte – dans les années 90, il est probable que vous possédiez une collection de Beanie Babies. En fait, il est possible que vous le fassiez encore. Peut-être espérez-vous (comme moi) que l’un d’eux vaudra un jour une fortune.

Inventé par l'impresario du jouet (et par la suite condamné pour fraude fiscale) Ty Warner, neuf premières peluches remplies de haricots - dont le tout premier Beanie Baby, Legs the Frog, ainsi queChocolate the Moose et Brownie the Bear – ont été lancés lors d'un salon du jouet à New York en 1993, avec un succès limité.

Warner ne se laisse pas décourager. Son entreprise de jouets éponyme a lancé plus de 20 nouveaux modèles en 1994, et les jouets articulés, vendus dans les boutiques de cadeaux locales plutôt que dans les grandes chaînes de magasins, sont rapidement devenus un phénomène débridé. Un sondage réalisé par le magazine USA Weekend en 1998 a révélé qu'à cette époque, 64 % des Américains possédaient au moins un Beanie Baby.

L’histoire du soi-disant Beanie Boom et de l’homme qui a tout créé a été diffusée sur le petit écran sous la forme du film « The Beanie Bubble ». Avec Zach Galifianakis, Sarah Snook et Elizabeth Banks, le film a fait ses débuts sur le service de streaming Apple TV+ la semaine dernière.

Vendus pour environ 5 $ pièce dans les années 1990, les jouets en peluche à collectionner en édition limitée – chacun portant un billet avec une étiquette en forme de cœur portant son nom, sa date de naissance et un court poème personnel – sont devenus très recherchés en raison de la politique d'arrêt de l'entreprise. ou des personnages « à la retraite » au hasard.

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Cette stratégie a alimenté une demande de Beanie Babies rares ou rares, alors que les gens réclamaient à grands cris des jouets sur le point de disparaître, ce qui leur a valu de devenir instantanément très précieux. Un marché noir souterrain a commencé, avec des adultes échangeant et enchérissant sur les jouets. Les acheteurs faisaient la queue du jour au lendemain pour des éditions rares ou des personnages sur le point d'être abandonnés, certains voyageant même à l'étranger pour mettre la main sur un bonnet spécifique. Les gens les volaient dans les magasins. Des « revendeurs » ont été recrutés pour retrouver les pièces et des experts Beanie ont surgi, se spécialisant dans les solutions de stockage et d'affichage, authentifiant les achats ou prédisant et évaluant la prochaine grande nouveauté.

Une industrie de la préservation des bonnets a également vu le jour, pour protéger leurs « investissements futurs » : des conteneurs en Perspex pour protéger les ours de la poussière, de minuscules manchons en plastique pour maintenir les étiquettes pivotantes dans un état impeccable.

C'est un phénomène examiné en profondeur dans le livre de Zac Bissonnette de 2015, « The Great Beanie Baby Bubble : Mass Delusion and the Dark Side of Cute », qui a inspiré le film.

"L'idée du livre m'est venue en 2010", a déclaré l'auteur basé en Floride à CNN lors d'un entretien téléphonique. « Alors que j'étais à l'université dans le Massachusetts, j'ai visité une maison de ventes aux enchères à la recherche de meubles. Là, j'ai vu cinq énormes conteneurs en plastique remplis de Beanie Babies avec un inventaire détaillé écrit à la main. Il était clair que celui qui avait construit cette collection l’avait fait avec la conviction qu’elle aurait un jour une grande valeur. Dans l’état actuel des choses, toute la collection s’est vendue environ 50 $.

L'intérêt piqué, Bissonnette s'est mis à se pencher sur le phénomène Beanie. « En tant que personne intéressée par les marchés financiers, je voulais savoir comment cela s’était produit », a-t-il expliqué. «J'ai commencé à m'intéresser au créateur de Beanies, Ty Warner. Il était devenu milliardaire grâce à ces choses, sans avoir fait de tours d'investissement, ni de publicité. Tout son argent a été gagné en vendant des bonnets au prix de gros de 2,50 $. C'est une chose assez rare dans le monde des affaires.

Bissonnette a constaté que le lancement d'eBay en 1995 n'avait fait qu'ajouter à la fièvre de la revente. La maison de vente aux enchères affirme qu'en 1997, six pour cent de son volume total de ventes, soit 500 millions de dollars, provenaient de ventes de Beanie Babies d'occasion.

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Mais très peu de collectionneurs réalisaient d’énormes profits. Alors que certaines personnes gagnaient rapidement de l'argent en vendant des Beanie Babies nouvellement retraités - pour plusieurs centaines, voire quelques milliers de dollars - à des collectionneurs désespérés, la plupart s'accrochaient à leurs lions, tigres et ours (oh mon dieu)